История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится отправной точкой событий. В разгар празднеств домой возвращается Майкл, младший сын, встреченный как герой, прошедший войну. Он не хочет иметь ничего общего с теневыми делами отца, вызывая смешанные чувства — гордость и разочарование.
Вито Корлеоне, патриарх, придерживается традиционных принципов ведения дел, основанных на личных договорённостях и уважении. Однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся перекроить устоявшийся порядок ради большей прибыли. Эти противоречия обостряются, приводя к жестокому нападению на самого дона. Покушение раскалывает привычный мир семьи, заставляя каждого сделать выбор. Майклу, стремившемуся держаться в стороне, постепенно приходится осознать, что судьба клана теперь неотделима от его собственной.
